茶叶改变世界

因为伦敦最著名的“丽姿下午茶”要提前半年预订，所以我品味下午茶的地方只能选择在第二著名的酒店。

品味的结果，是“茶叶版”的“大国的崛起”。

整整350年前的1662年，葡萄牙的凯瑟琳公主嫁给英王查理二世，嗜茶的她将饮茶时尚带给英国，在凯瑟琳公主出嫁的那一天，英国诗人沃勒写了这样一首赞美诗：“月桂与秋色，难与茶媲美。”

习惯饮茶之后，英国发生了改变：

茶叶使英国人绅士起来，他们的性格气质逐渐从好战、寻衅，转变为温和、含蓄。

茶叶使英国人健康起来，他们身体素质的提高和因传染病死亡人数的减少，与养成了良好的饮茶习惯有莫大的关系，甚至可以说是一个至关重要的因素。

茶叶使英国人富裕起来，著名的“东印度公司”，仅仅从茶叶贸易就给英国国库带来了十分之一的收入。

茶叶使英国人强大起来，她代替酒类成为英军重要的必需品，在大英帝国征服和开拓的过程中，如果没有茶叶，他们根本无法打赢战争，茶叶是名副其实的“帝国饮料”。

茶叶使英国家庭妇女地位的提高得到空前提高，因为只有她们能为男人们烹调美味的下午茶。

茶叶不但塑造了上层人们的生活方式，而且影响了“下等人”：“英国工人饮用热茶是一个具有划时代意义的历史事件，因为它预示着整个社会的转变以及经济与社会基础的重建。”

茶叶改变着英国，被认为是英国工业革命的重要背景之一，所以他们说：“茶是人类的救世主之一”，“茶无疑是东方赠予西方最好的礼物”，“茶叶在英国的作用如同蒸汽机一样重要，它帮助英国人度过危机并创造了一个新世界。”

在茶叶改变英国的同时，她也改变了中国——

至晚从1717年起，茶叶即成为中国最大宗的出口商品，直到1890年代之前，茶叶在中国的出口商品中始终名列第一。英国是中国茶叶出口的主要对象，把持东方贸易特权的东印度公司虽然在茶叶贸易中获取了巨额利润，但是在整个18世纪，他们购买茶叶除了用白银支付以外，几乎没有其他弥补贸易赤字的手段。

在想尽一切办法向中国出口工业革命的产品而未遂之后，嗜茶的英国人终于发现了中国人的嗜好：烟。

于是，大量鸦片以合法和违法的方式流入中国，茶叶带给英国人的是健康、财富、文明和强大，鸦片带给中国人的却是病态、贫穷、耻辱和灾难。

在茶叶改变了英国，又改变了中国之后，第三个被改变的是美国。

英国人拥有广阔的殖民地，他们希望在自己的殖民地种植茶叶，并且终于在印度取得了成功。

1773年，英国政府为倾销东印度公司的积存茶叶，给她以北美殖民地销售积压茶叶的专利权，并且免缴高额的进口关税而只征收轻微的茶税，明令禁止殖民地贩卖“私茶”，东印度公司因此垄断了北美殖民地的茶叶运销，其输入的茶叶价格较“私茶”便宜百分之五十。然而这一规定引发了北美殖民的极大愤怒，因为北美殖民地人饮用的走私茶占消费量的十分之九。

1773年的12月16日，亚当斯等率领60名“自由之子”化妆成印第安人潜入英国停泊在波士顿的商船，把价值约1.5万英镑的342箱茶叶全部倒入大海。这一事件，史称“波士顿倾茶事件”，是美国革命的关键点之一，也是美国建国的主要国家神话之一。因此，美国革命的先驱约翰·亚当斯说：茶叶是美国独立的重要因素之一，“英国政府为了取悦东印度公司而断送了一个大帝国”。

1839年1月10日，印度茶第一次出现在伦敦，第二年即1840年，在鸦片战争的同年，中国茶在英国市场开始衰落……