“世界茶王”晋商故里“认祖归宗”

11月25日，省城尖草坪小商品批发市场附近一家黑茶专卖店里，一支高达2.008米的千两茶茶柱以其庞大的体积和别具一格的花格竹蔑包装，引来众人好奇的围观。店主介绍，此茶柱来自我国黑茶主要产地湖南安化，是当地茶厂龙头企业白沙溪茶厂两年前为纪念第二十九届北京奥运会而推出的限量版“2008千两茶王”。而通常的“千两茶”，并没有如此大的体积。更令众人感兴趣的是，这种被称作世界茶王的“千两茶”，其独特的压制包装工艺，竟是当年晋商在安化采办茶叶时，为满足长途运输的需要而发明创制的。

早在清初，山西茶商便开始到湖南安化一带采办茶叶，晋商将茶叶从产地运往销地，路途艰辛遥远，历时数月之久。起初常有未到目的地茶叶便受潮霉变的情况。为了方便水陆长途运输，晋商在加工和包装上经历了数次改进。起初采用方篓，后改为帽盒，两盒相对即成一柱，故名“帽盒茶”，后改为砖形，也是湖南紧压茶的前身。1820年前后，安化边江刘姓茶人在晋商指导下，采用花格篾篓，全人工踩制工艺，制成便于防潮和长途运输的千两茶。“千两茶”以每卷茶叶净含量合老秤一千两而得名，因其外表的篾篓包装呈花格状，故又名花卷茶。当时的千两茶又分“祁州卷”和“绛州卷”，“祁州卷”由山西祁县、榆次等地茶商经营，每支重一千两（36．25千克）。“绛州卷”系绛州茶商经营，每支重一千一百两（42千克）。

据称，“千两茶”制作工艺在上世纪50年代几乎失传，近年来，由于海外市场的征购，这一工艺方才得以恢复，成为见证一代晋商勤劳智慧的重要历史遗存。