“老外”眼中的茶业——世界茶业论坛一瞥
在首届中国国际茶业博览会期间，世界茶业论坛吸引了中外众业界专家、学者、企业代表和爱茶人的目光。登上论坛讲演的“老外”，多是业内世界顶级高手。斯里兰卡种植工业部部长亚帕先生、日本国际贸易促进协会理事长中田庆雄先生等政要的光临，为论坛大大增色。
借此机会，联合国粮农组织政府间茶业合作小组秘书长常凯松先生对全球茶叶产销现状进行了评估，并对未来市场的前景作了预测。茶叶是世界上最重要的农作物之一，对于农业国家的收入和食品安全具有普遍的意义，亚洲的种植面积占全球总面积的８８６％，非洲占９％，居次，红茶占２００３年全球生产总量的７０％以上，处于支配地位，绿茶则占２２％。在谈及中国时他说，中国是世界第二大茶叶生产国，产量２００３年为７６２万吨，占世界总产量的２４３％，其中有４８万吨在国内消费，市场需求增长的是有机茶和速溶茶，估价约为１２亿美元。同时，中国茶叶出口增加到２６万吨，上升了３０４个百分点，其中绿茶的出口量占总出口量的７５％以上，对摩洛哥、乌兹别克斯坦和加纳等国出口量有所增加，对日本、欧洲的出口量有所下降。在过去十年间，世界茶叶消费以每年１４％的速度增长，中国排在第二位，约占２３％。
常凯松说，茶叶的价格是很敏感的问题，近几年来，综合价格趋势是跌落。今年１月，茶叶的价格为１６３美元／千克，６月份下降到１４９美元／千克，但是到了９月的第一周，茶叶价格又上升到１６７美元／千克。茶叶价格的变化无常，反映出主产国产量的起伏，要缓解茶叶供应对价格的压力，只有通过对茶叶需求方面的改进来实现。就价格而言，全球茶叶贸易总额超过３０亿美元，中国约占１４％以上，特别是绿茶，占全球绿茶总产量的７４％以上和全球绿茶总出口的８６％。关于茶叶质量，农药残留物是重要的指标，但这个指标的确定，目前在世界上仍存在一些分歧，该小组将采取一些行动来解决这个问题。事实上，把最大残留标准应用在茶叶检测中，将会增加茶叶出口商的成本。
针对全球茶叶的消费情况，国际茶叶委员会首席执行官佩雷斯先生说，全球茶叶消费去年首次突破了３０亿千克，今年预计消费还会增长３％。统计数据说明产量的增长和市场容纳量即消费增幅还是基本保持平衡的、同步的，这对整个茶叶行业是个好消息。影响茶叶需求的因素很多，如人口、实际交易的降价、全球气候变暖、消费者收入的增加、更多可供选择的饮料面世、更多知名茶叶品牌的形成、广告促销和品牌推广活动等等。在茶叶供应环节上，各茶叶生产国之间及国内出口商之间的激烈竞争、政府对茶叶行业的支持力度和政策，也构成了影响供应市场的因素。
要想合理地分析全球茶叶消费状况，一种办法就是从生产国茶叶生产的国内保有量入手，研究生产国用于国内的消费量和其他主要茶叶进口国的消费量之间的关系。通过对茶叶生产国的消费状况分析获悉，茶叶生产国消费掉全球产量的５５％，而亚洲的茶叶生产商每年有２／３的产品供应国内消费。这就是说全世界的茶有２／３是被人口超过３０亿的亚洲人喝掉了，这是个惊人的数字。世界上有４０来个茶叶生产国，只有亚洲特别是中国为拉动国内的茶叶消费作了相应的工作。
其实，其他生产国只要致力于国内市场的销售，也有上升的空间。不过，只有抓住某一消费群体，才能抓住和保证市场份额。收入水平是划分茶消费群体和层次的重要标准，一般来说，低收入的人泡茶的习惯是用少量的茶叶泡很多茶水；而中等收入者会选择质量更高的茶叶，消费量也较高，这个群体值得特别重视。低收入人群很容易把目光投向茶之外的替换性饮料，所以商家需要用广告和促销活动维持和培养这个消费群体的品牌意识和喝茶的兴趣。决定茶叶市场增幅的因素很多，一方面生产国要努力提供价格和品质相当的产品，并通过协调和当地其他产业之间的关系保证茶产业的可持续发展；另一方面，消费国通过利用出口商之间的竞争来降低进口茶叶价格。这些行动相互作用，决定未来产业发展的总趋势。
马来西亚茶叶商会副主席刘俊光先生将茶叶消费的新趋势归纳为三个字——多元化。首先是多渠道销售。除了生产商直销、通过批发商和拍卖网络销售外，百货商场、超市、茶馆、食品店到处可以见到茶叶。在东南亚，茶叶正越来越多地以非传统方式出售，消费者可以在加油站、药店和自选商店里找到茶；其次是产品多样化。由于瓶装、罐装、无菌包装、塑料包装及其他包装的即饮型茶给消费者带来了极大的方便，它还能与即食型食物搭配，可以与“边走边吃”的或可以带走的快餐搭配，很适合西方人的日常生活习惯，这使得美国对茶的消费增长很快，也增加了加拿大和英国的茶的消费。不过，现在摆在茶叶生产者和消费者面前的一个具体的问题是标签问题，标签上往往只标明茶叶调配的国家名称而不标明原产地，如果调配国比原产地有更好的声誉，茶叶销售商就会用调配国的名称。这样会误导消费者购买那些他们认为是原产国而实际上是再出口国的茶叶品牌，这将影响茶叶的消费趋势。
从上述外国专家的分析中不难看出，茶叶的品种、质量、品牌、原产地保护、市场开拓、价格、消费是全球茶产业的共同关心的课题，而不同地域的特点又赋予了它各自的内涵。有意思的是，为了确保茶叶产品来源可靠，英国民族茶叶合作社已经实施了“茶业合作道德”计划，在世界范围内成立了“茶叶货源伙伴”组织，这个组织目前在７个国家里拥有１１００家茶园，１６个茶叶成员公司向３０个国家销售４７个品牌。它以可信的标准为前提，由Ｐｒｉｃｅｗａｔｅｒｈｏｕｓｅ Ｃｏｏｐｅｒｓ 独立监控茶园。对中国的监控工作将于２００５年开始，现在该组织正在筹备合乎国际标准的包装监控，期待按职业道德生产的商品造就一个有成长性的市场，以增加中国的茶叶出口。